¿Cuál es el origen del tomate Raf?
El tomate francés que ha conquistado el mundo desde Almería.
En los años 50 las variedades predominantes de tomate en Almería eran el Marmande y el Muchamiel, dos variedades que se caracterizaban por ser muy poco productivas, de porte y raíz muy débiles, pero con mucho sabor. De estas dos variedades la más apreciada y con más sabor era el Marmande, destacando sobre todo el tipo “Marmande francés”, comúnmente llamado por los agricultores “el cuarenteno”.
A finales de los 50 el hongo “Fusarium oxysporum” se adaptó al clima y condiciones de humedad de la Vega de Almería, atacando de forma masiva la raíz de la variedad Marmande, y generando grandes pérdidas entre los agricultores.
En 1961 la casa de semillas CLAUSE, y propietaria de la patente de una de las cepas del Marmande francés (Marmande Clause 27), decidió buscar una solución al problema del hongo Fusarium, cruzando por selección natural dicha cepa con una variedad de tomate de Sudamérica y que si era resistente. Tras 7 años de selección natural finalmente se consiguió una nueva cepa del tomate Marmande con más resistencia al Fusarium.
Así en 1967 la casa de semillas CLAUSE renombró a su famoso Marmande francés con el nombre de RAF, acrónimo de Resistente Al Fusarium.
Actualmente son muchas las semillas que intentan imitar al autentico tomate Raf. Sin embargo, su sabor, su textura, y propiedades, no son comparables a los originales que comercializamos en nuestra familia desde su origen.
Son los mismos tomates Raf que ya cultivaban nuestros abuelos.
Al llegar las primeras nieves a Sierra Nevada, los vientos del norte que circulan entre Sierra Alhamilla y Sierra de Gádor se introducen en la Bahía de Almería mezclándose con las brisas marinas del Mediterráneo, dotando a las zonas de La Cañada y El Alquián de un clima único y especial para cultivar tomate Raf.
¿Dónde se cultiva el tomate Raf?
La Bahía de Almería, un sitio perfecto para cultivar tomate Raf.
Si bien el RAF nació en Francia, este tomate surgió como una alternativa a la variedad Marmande, y cuyo objetivo era su implantación en el sureste de España.
En 1967 empezó su introducción, fundamentalmente en Alicante y Murcia, pero los resultados no fueron los esperados, ya que el tomate regado con aguas dulces de esas zonas no tuvo una gran aceptación.
En 1968, y casi de casualidad, técnicos de CLAUSE desplazados en Almería decidieron dejar unas muestras de semillas de RAF a algunos agricultores de la zona de la Bahía de Almería, entre ellos a “Paca y Pepe”, nuestros padres, que no dudaron en probar estas semillas en la misma finca donde hoy cultivamos nuestros tomates Raf. Esa casualidad se tornó en éxito, cuando descubrieron que, con las condiciones diferentes y especiales de esta zona con aguas saladas y vientos suaves del norte, el sabor, la textura y su dulzor eran simplemente insuperables.
Fue entonces, y tras varios ensayos, cuando se descubrió que este tomate tenía especial dependencia a determinadas condiciones de suelo, agua y clima, que solo se daban en ciertas zonas de la Bahía de Almería.
¿Cómo ha evolucionado el tomate Raf?
Ha evolucionado la picaresca, pero el tomate Raf sigue siendo el mismo.
Para entender la evolución del RAF como “marca”, hay que entender lo especial de este tomate.
RAF solo hay uno, y es especial, ya que solo se puede cultivar en unas pocas zonas de Almería, lo que desde su origen le dio esa etiqueta de tomate exclusivo y con muy baja producción.
Así en los años 90 y con la aparición de las variedades híbridas de larga vida (longlive) la mayoría de agricultores se pasaron a estas variedades, quedando el RAF como un tomate minoritario. Una de estas variedades fue el “DELIZIA” el primer híbrido de RAF que rápidamente se extendió por todo el litoral almeriense, y cuyo éxito derivó en la aparición de muchas más variedades de tomate híbridas o imitaciones de RAF.
Como tomate RAF auténtico hay muy poco, y debido a los intereses comerciales de agricultores y comercializadoras, todavía hoy, no existe una legislación clara que regule y obligue a etiquetar cada tomate con el nombre de su variedad, apareciendo en los mercados todos bajo el nombre de tomate RAF, aunque en realidad el auténtico es exactamente el mismo que en 1969 empezaron a cultivar nuestros padres, Paca y Pepe.